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2019년 하반기 안전품질처에 부임한 최형기 처장은 고용노동부 주관 안전활동 수준평가 전체 A등급 달성으로 한국경영인증원(KMR)으로부터 안전경영부문 ‘대상’을 수상했다. 아울러 경영평가에서도 좋은 성적과 특히 내부평가에서는 S등급을 받는 등 대내외적으로 성과를 이뤄냈다. 성과를 이룬 비결에 대해 묻자 ‘회사의 시스템이 모두 준비되어 있었기 때문’이라고 답했다.
“우리 공사가 위험한 정비작업 환경(폭발, 감전, 질식, 추락) 속에서도 지난 14년간 연속하여 근로자의 중대재해 ‘Zero’는 실로 놀라운 산업안전관리의 결과이며, 이러한 노력은 우리 회사 전 임·직원이 혼연일체가 되어 안전을 지키고자 하는 높은 안전실천의 산물이라 봅니다. 이러한 노력이 각종 평가에서 결과로 인정받았다고 생각합니다. 하지만 정상을 탈환하는 것보다는 지키는 것이 더 어렵다고 봅니다. 이제 세계적인 안전관리의 선두주자로서 진출과 우리가 보유하고 있는 선진안전관리 확산에 역량을 집중하여 공공기관의 사회적 가치에 기여하도록 노력하고자 합니다.”
안전품질처의 수장인 그는 안전관리에 있어서 무엇을 가장 중요하게 생각할까? 최형기 처장은 ‘자율과 실천’이라고 답했다. “‘有粟不食 無益於饑(유속불식 무익어기)’라는 중국 전한(前漢)때의 고사성어가 있습니다. 염철론(鹽鐵論)에서 나오는 이야기에서 유래한 것이죠. 곡식을 창고에 가득 쌓아 두었더라도 탈곡하여 밥을 해먹지 않으면 배고픔을 면하는 데 아무런 도움이 되지 못한다는 뜻입니다. 우리 공사 역시 안전 관련 각종 제도 시스템이 아무리 뛰어나도 현장에서 실천하지 않으면 허사라고 생각합니다. 이에 자율과 실천이 중요하다고 생각합니다.”
아울러 그는 현장 직원들의 스스로 지키고자 하는 생각이 안전실천에 중요한 핵심이 되기 때문에 한국가스기술공사가 선진안전관리 기법인 BBS와 SOS를 중요하게 생각하고 지속적으로 추진하는 이유라고 덧붙였다.

아프리카 속담 중 “빨리 가려면 혼자 가고 멀리 가려면 함께 가라(If you want to go fast, go alone. If you want go far, go together)”는 말이 있다. 이말처럼 한국가스기술공사는 타 기관과의 업무 협약을 통해 선진화된 KOGAS-Tech형 안전관리기술 확산에도 노력하고 있다. “현 정부의 사회가치 실현은 공공기관은 물론 민간기관과의 연계를 통해 선진적인 안전관리 제도를 확산하는 것입니다. 이러한 일환으로 공사는 올해 조폐공사, 도로교통공단과 업무협약을 추진하고 대전TP에서 주관하는 수소전주기센터 사업에 참여하고 있습니다. 구체적으로 조폐공사에는 안전관리 기법에 대한 상호 교류, 합동안전점검 실시, 공사현장 안전관리자 지원 등을 진행하고 있습니다. 도로교통공단에는 우리 공사의 700여 명의 관로 순찰 인원이 자연재해와 재난 발생 확인 시, 해당 정보를 교통방송 TBN에 제공하는 재난 통신원 역할을 수행합니다. 이를 통해 공공기관 간의 시너지를 창출하고, 안전문화 확산에 기여할 것이라 예상합니다. 마지막으로 대전 수소전주기센터 건설에 참여해 그 일원으로 안전관리 부분을 지원하고 있습니다.”